자폐스펙트럼장애
① 정의
1943년 정신과 의사 레오 캐너(Leo Kanner)에 의해 최초로 정의된 ‘초기 유아 자폐증’에서 유래되었으며, 진단 준거가 되는 정신장애 진단 통계편람인 DSM-Ⅲ부터 개정본 DSM-5에 이르기까지 정의와 범주에서의 변화가 이루어졌습니다. DSM-Ⅳ-TR에서는 전반적인 발달장애(PDD)의 하위 유형으로 자폐성 장애, 레트 장애, 아스퍼거 장애, 아동기 붕괴성 장애, 달리 분류되지 않는 전반적 발달장애 등을 세분하였습니다. 이후 개정된 DSM-5에서는 ‘자폐 스펙트럼 장애’로 명칭을 수정하고 뇌의 신경학적 측면에서 나타나는 결함을 포함한다고 간주하여 신경발달장애의 범주에 포함하였습니다. 자폐스펙트럼장애는 사회적 의사소통과 사회적 상호교류의 지속적인 장애로 사회 정서적 상호교환성의 결핍, 비언어적 의사소통행동의 결힙, 부모 이외의 사람과 적절한 관계 형성을 유지하지 못합니다. 또한 행동, 관심 및 활동이 한정되고 반복적이고 상동적인 양상이 두 가지 이상 나타납니다. 증상은 어린 시절부터 나타나고 매일의 기능을 제한하고 장애를 유발해야 합니다.
② 역학
자폐스펙트럼장애는 약 10,000명당 4-5명 꼴로 발생한다고 하고, 가벼운 증상의 아동들까지 포함하는 포괄적인 개념인 전반적발달장애의 경우는 10,000명당 20-30 명 정도로 보고되기도 합니다. 보통 여자보다 남자에서 4배 정도 흔하게 발생합니다.
③ 원인
여러 원인에 의해서 자폐스펙트럼장애가 발생할 수 있으나 현재까지 밝혀진 것으로는 뇌의 기능적인 면에서 생물학적 결함이 있는 질환입니다. 경제적 상태, 심리적인 충격, 양육방식 등 심리적인 원인에 의해서는 발생하지 않습니다. 일부에서는 산모의 풍진, 결절성 경화증 등 뇌에 영향을 줄 수 있는 질환에 의해서도 발생한다고 알려져 있습니다. 또한 여러 경우에서 유전적인 요소도 관여한다고 알려져 있습니다.
④ 임상양상
자폐스펙트럼장애의 가장 대표적인 증상은 대인관계를 형성하는 사회적 상호작용이 현저하게 저하되어 있는 것으로 이러한 사회적 상호작용은 눈맞춤, 얼굴표정, 신체동작 및 몸짓과 같은 여러 가지 비언어적 행동에서의 뚜렷한 손상, 발달 수준에 맞는 또래관계의 실패, 타인과의 즐거움이나 흥미 등을 자발적으로 나누지 못하는 것 등이 포함되어 있습니다. 또한 발달수준에 비하여 언어 및 비언어적 표현능력이 비정상적으로 발달하며, 제한된 범위의 관심영역에 강박적으로 집착하는 특이한 행동 등이 함께 나타나는데 이러한 양상은 만3세 이전에 발생합니다. 약 1/3에서 간질이나 경련발작이 보일 수 있으며, 지능은 심각한 저하를 보이는 경우에서부터 평균 혹은 평균 이상의 지능지수(IQ)를 가진 사람들까지 다양합니다. 일부에서는 감각 자극에 대한 비정상적이고 특이한 반응이 동반되어 일상적인 소리에 심하게 불안해 하거나 일상에서는 거부감이 드는 소리를 즐기는 경우도 있을 수 있습니다. 일시적으로 나타났다가 사라지는 경우는 거의 없으며. 대부분의 경우 오랜 기간 도움을 필요로 하는 일생 동안 지속되는 장애입니다.
⑤ 진단과정
정확한 진단을 내리기 위하여 아이의 양상에 대한 자세한 관찰 및 부모님과의 상세한 면담이 절대적으로 필요합니다. 부모님, 특히 어머니와 아동간의 상호관계에 대한 관찰이 진단을 내리는데 매우 중요합니다. 직접관찰 및 부모와의 면담과 함께 발달검사, 인지기능평가, 신경심리검사 등을 시행하여 자폐증의 진단을 돕고 여러 영역에서의 문제점을 평가하는 과정도 필요합니다.
⑥ 치료
현재까지는 자폐스펙트럼장애를 완벽하게 치료하는 치료법은 개발되지 못했습니다. 그러나 일반적으로 자폐아는 소아정신과 전문의에 의하여 조기에 평가를 받고 자폐스펙트럼장애로 진단이 되어야 합니다. 자폐스펙트럼장애의 치료에 도움이 되는 방법들은 아래와 같습니다. 약물치료 : 자폐스펙트럼장애 자체를 완치시키는 약은 없다고 하더라도 자폐아의 문제행동(충동성, 반복되는 강박행동, 소리지르기, 과잉행동, 자해 등)을 조절하는데 도움이 됩니다 (아직 국내의 통계는 없으나, 미국의 경우 자폐아의 약 80%가 행동조절의 목적으로 정신약물을 복용하고 있습니다). 그 외 언어치료, 사회기술훈련, 행동치료, 특수교육 등이 도움이 될 수 있습니다.
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